Siguiendo a Ulises: Quito, alta y colonial

Quito, oficiamente San Francisco de Quito, es una de las primeras ciudades en ser declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad, capital de Ecuador y la segunda ciudad más poblada del país, después de Guayaquil, con 1.600.000 habitantes. Está situada en una valle angosto y alargado, encajado entre montañas y volcanes como el Pichincha y el impresionante Cotopaxi, que domina la zona con sus 5.897 metros de altura y su magnífica cumbre permanentemente nevada.

La ciudad de Quito y al fondo, el volcán Cotopaxi, el más bonito

Y es que Ecuador es un país dividido en el centro por una seción de los Andes cuajada de volcanes, entre los que destacan sobre todo dos, el bello Cotopaxi, ya mencionado y el Chimborazo, el más alto de todos con sus 6.268 m. Durante algún tiempo fué considerado el pico más alto de la Tierra, no en vano es el punto más alejado del centro del planeta y la cumbre más cercana al Sol, debido a la forma achatada por los polos del mundo, que hace que el radio ecuatorial sea unos 21 km mayor que el radio polar.

El Chimborazo (6.268 m), el más alto

La capital de Ecuador es una ciudad alta, muy alta; está a uno 2.800 m sobre el nivel del mar y está situada casi en la cintura del mundo, más o menos a unos 13' al sur de la línea del Ecuador, es decir a tan sólo unos 24 km. Eso hace que los rayos del Sol caigan prácticamente perpendiculares al suelo después de atravesar un espesor de atmósfera bastante pequeño.

Allí la luz del Sol es más intensa. Por la mañana a las ocho hay tanta luminosidad como en España a las dos de la tarde. A Quito hay que llevar gafas de sol, sombrero y protector solar. Amanece y anochece muy rápidamente, casi todo el año casi a la misma hora, a las seis de la mañana y a las seis de la tarde, con variaciones que no llegan a la media hora. Casi no hay estaciones, la temperatura oscila entre los 18 y los 28º durante todo el año y en cualquier época puede llover.

Al ser un lugar tan alto y en una cordillera, el tiempo es muy inestable, el mismo día lo habitual es que haya un poco de todo: sol brillante, nubes, un poco de lluvia y de nuevo un sol espléndido, frío y tormenta. Además a menudo hay viento, un viento muy refrescante, así que de calor sofocante nada, a pesar de estar casi en la línea del Ecuador.

Tiene un casco antiguo y colonial impresionante, como hemos fué una de las primeras ciudades declaradas por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1978. Está lleno de casas amplias de una o dos plantas, pintadas de los mas variados y atrevidos colores.

Y tiene una colección de iglesias maravillosas. ¡Qué bonitas! Empezando por la Basílica del Voto Nacional, la iglesia gótica más grande e imponente de todo América Latina, cuya estructura básica se construyó en 32 años (1892-1924), auqnue todos los detalles decorativos y capillas se finalizaron en 1988. Inspirada en Nôtre-Dame, está adornada con gárgolas que reproducen la fauna autóctoca (cocodrilos, armadillos, pangolines, iguanas...) y es obra del arquitecto francés Emilio Tarlier. Está en la Loma de San Juán y domina toda la ciudad.

La Basílica del Voto Nacional con sus torres de 115 m de altura decoradas con cóndores

La Basílica del Voto Nacional se ve desde casi toda la ciudad

Sus gárgolas son las más originales que he visto nunca

Es curioso que toda la iglesia tiene debajo un sótano abierto de la calle en forma de galerías que es en realidad un cementerio lleno de nichos. En la escalera principal de la Basílica me encontré con un vendedor de ponche, hecho un brazo de mar. Es una bebida típica de Quito que tiene el aspecto de una espuma blanca, sabe ligeramente a cerveza y está hecha efectivamente de cerveza, huevos, azúcar y especias. Una bebida deliciosa creada en el siglo XVIII.

Vendedor de ponche quiteño

También es una maravilla la Iglesia de la Compañía de Jesús, del siglo XVI, cuyo interior, de un rico estilo barroco colonial con toques mudéjares, está recubierto en gran parte con pan de oro.

Interior de la Iglesia de la Compañía (foto CC-BY-SA David Adam Kess)

En el interior puede verse un famoso cuadro del Padre Hernando de la Cruz (siglo XVII) que representa el infierno, que tiene rotulados hasta 26 pecadores (la adúltera, el traidor, el asesino,elladrón, el registrador, los bailarines deshonestos, los nefandos...) cuyos nombres que no tienen desperdicio y se debaten entre espantosos tormentos.

Era tradicional obligar a los niños que se portaban mal a contemplar el cuadro durante una hora como castigo, con lo que quedaban bastante traumatizados y no es raro ver cómo la gente pasa deprisa delante del cuadro.

Otra iglesia maravillosa es la de Nuestra Señora de la Merced, en la plaza del mismo nombre, un templo del siglo XVII grande, barroco y morisco, con una decoración interior en naranja y blanco que me encanta. Una sinfonía de color que entra por los ojos del visitante hasta embriagarlo. Una maravilla.

Iglesia de Nuestra Señora de la Merced

Y la imponente Catedral metropolitana y primada de Quito, pintada por fuera de un blanco resplandeciente, que creo que deben de repintar cada año porque está impoluto. Con la intensidad de la luz ecuatorial, los ojos del turista lloran al ver tanta blancura. de verdad que hace daño a la vista.

Catedral metropolitana de Quito

Vista de la Catedral y de la Plaza Grande

Y todavía el turista atolondrado se puede encontrar con iglesias enormes y magníficas al callejear por el casco viejo, como la mole de esta espléndida Iglesia de Santa Bárbara.:

Santa Bárbara

Tan católica ciudad está vigilada por la Virgen del Monte del Panecillo, situada sobre la colina del ismo nombre, la única virgen alada que conozco. Porque el artista, no muy versado en religión, pensó que si la Madre de Dios ascendió a los cielos, tendría que tener alas y le colocó las de un águila imperial.

Virgen del Panecillo

En cualquier caso, lo mejor que se puede hacer en Quito es deambular por sus calles, subiendo y bajando cuestas, hablar con la gente, amable y tranquila, y disfrutar de una de las ciudades mas agradables de Latinoamérica.